Az 1925-ös fúzió: A Laurin & Klement és a Škoda egyesülése
A világ egyik legrégebbi, ma is termelő autómárkájaként a ŠKODA immár 125 esztendős történetre tekint vissza az idén. Történetünk 1895. december 18-án kezdődik, amikor is két Václav, a gépészmérnök végzettségű Laurin és a könyvkereskedéssel foglalkozó Klement a csehországi Mlada Boleslavban megalapította a Laurin & Klement nevezetű céget.
A Laurin & Klement korai évei: a kerékpároktól az autókig
Václav Laurin szerelő és Václav Klement könyveskereskedő személyében két fiatal vállalkozó 1895-ben kerékpárjavító műhely formájában indított önálló vállalkozást Mladá Boleslavban. Tevékenységüket a 19. század végének akkoriban nacionalista irányzatok által átitatott környezetében "Slavia" néven kezdték meg. Mindössze egy évvel később SLAVIA név alatt már saját kerékpárjaikat kínálták, 1899-ben pedig első saját tervezésű motorkerékpár-modelljeikkel is megjelentek a piacon. Néhány évvel később azonban, 1899-ben, a céget "Laurin&Klement" - re keresztelték át és motorkerékpárok előállításával is foglalkozni kezdtek. Hajtásukról az ugyancsak a Laurin & Klement gyártotta egyhengeres motorok gondoskodtak, amelyek hamarosan különféle termékek széles palettáját tették lehetővé.
Az 1905-ös évjáratú Voiturette A beindítását és vezetését nem véletlenül bízták a gyári múzeum szakavatott munkatársaira, de maga Klaus Zellmer, a vállalat igazgatója is a kormány mögé pattant: Klaus Zellmer épp egy Voiturette A-t terelget.
1905-ben a vállalat döntő fontosságú lépést tett az autógyártás irányába: a Laurin & Klement elkészítette a vállalat első autóját, a legendás Voiturette A típust. Rögtön az első autó, a "VOITURETTE A" hatalmas sikert aratott és ezzel gyártói a cseh autóipar klasszikusaivá váltak. Az első autók a cég legfontosabb célkitűzésévé váltak. A hét lóerős kisautó az első lépés volt a Laurin & Klement sikeres vállalattá fejlődésének hosszú éveken át tartó útján. Ezzel a szakmai elismertséggel és üzleti kiteljesedéssel a "Laurin&Klement" gyár nemzetközi piaci pozíciója is vitathatatlanul megszilárdult, ami az akkoriban felerősödő autóipari versenyben igen nagy jelentőséggel bírt.
A gyártás egyre csak növekedett és hamarosan kinőtte magát kis családi vállalkozásból. A cég alapítói ezért 1907-ben arról határoztak, hogy részvénytársaság formájában folytatják működésüket. Fontos szempont volt az is, hogy most már a nemzetközi piacon is meg kellett felelniük, így szükségessé vált a gyár további bővítése és korszerűsítése is.
Részletek a hazai önvezető technológiákról
A kihívások és az egyesülés szükségessége
Közvetlenül a demokratikus Csehszlovák Köztársaság megalakítását követően a Laurin & Klement (L&K) vállalatnak az egykori Osztrák-Magyar Monarchia szétesésével kellett szembesülnie, emellett a tartós piaci stagnálás során több fontos exportpiaca is kiesett az első világháború utáni Európában. A világháború és a gazdasági válság jelentette nyomás azonban az 1920-as években megroppantotta a vállalatot.
Az 1925-ös fúzió a plzeňi Škodával
A megoldást a sikeres plzeňi Škoda Művekkel végül 1925-ben létrejött fúzió jelentette, s egy nagyszabású beruházási program új modellgeneráció kifejlesztését is lehetővé tette. A 20-as években fúzióra került sor az egyik legjelentősebb ipari partnernek számító céggel annak érdekében, hogy a termelést, mely akkoriban számos személy- és tehergépkocsi, autóbusz, repülőgép motor és agráripari gépek gyártását foglalta magában, ismételten modernizálni lehessen.
1925-ben a ŠKODA személyében megérkezett a segítség, a plzeni ŠKODA Művekkel egyesülve az akkor legnagyobb cseh vállalat részévé vált Laurin és Klement cége. Az Emil von Skoda által 1859-ben Pilzenben alapított Skoda gépgyár 1925. június 27-én megvásárolta a szebb napokat is látott Laurin & Klementet, melynek technikai igazgatója továbbra is Václav Laurin maradt. 1925-ben kötött tehát megállapodást a Laurin&Klement és a Škoda, mely értelemszerűen egyben az előbbi márkanév megszűnését is jelentette.
A fúzió utáni időszak és a Škoda márkanév
A Škoda 1925-ös névváltoztatása előtt a Mladá Boleslav-i motorgyár autóit az alapítókról nevezték el: Laurin & Klementnek. Ezt követően az első autók egy darabig még Laurin & Klement, illetve Laurin & Klement - Skoda néven kerültek forgalomba, és csak később lett Skoda a hivatalos márkanév. 1926-ban vezették be a babérkoszorú peremű ovális új emblémát, melyet már a Skoda név uralt.
Az első Skoda autója az a 4,2 méter hosszú 110-es modellt volt, mely eleinte Laurin & Klement 110, majd pedig Laurin & Klement - Skoda 110, végül pedig egyszerűen csak Skoda 110 néven volt kapható. A favázas, acéllemez karosszériás 110-est a kezdeti időkben 1791 köbcentiméteres soros 4 hengeres vízhűtéses benzinmotorral szerelték, melynek 25 lóereje a hátsó kerekeket hajtotta. Az egyesülést követően Václav Laurin műszaki igazgatóként dolgozott tovább egy ideig az új vállalatnál. A következő években azonban megrendült egészségi állapota miatt fokozatosan visszavonult az aktív munkától. Václav Laurin 1930. december 4-én, 65 éves korában hunyt el Mladá Boleslavban.
A vállalat végül megerősödve került ki a világgazdasági válságból, s a Škoda a versenysportban is figyelemreméltó sikereket ért el. Rövid kihagyást követően 1936-ban ismét elfoglalta a csehszlovák autópiac vezető pozícióját, a második világháború előtti utolsó évben, 1938-ban, a márka piaci részesedése 39,2 százalékot tett ki. Az L&K/ŠKODA az ország határain túl, Európában, de Ázsiában és a tengerentúlon is igen jó értékesítési mutatókkal büszkélkedhetett. Az 1905 óta legyártott több mint 17 millió jármű egyértelműen bizonyítja a ŠKODA márka erejét.
Skoda Octavia 1.9 TDI PD Laurin & Klement 5dr - Local Motors Doncaster
A Laurin & Klement név öröksége a modern Škodában
A 110-es volt az utolsó Laurin & Klement gépkocsi, a jól hangzó név hosszú évtizedekkel később a legmagasabb felszereltségi szint jeleként tűnt fel a modern Skodákon, és velünk van mind a mai napig. Ma ezt az elnevezést a Škoda modellek legexkluzívabb változataira használják.
A Laurin & Klement autócsalád legújabb tagjai az elektromos Enyaq Laurin & Klement és az Enyaq Coupé Laurin & Klement, amelyeket a Škoda májusban mutatott be, és most elérhetővé váltak hazánkban is. Ezek több okból is különlegesek, nem utolsósorban azért, mert olyan műszaki fejlesztéseket vezetnek be, amelyek a Škoda elektromos SUV-jának más változatain is megjelennek majd. A Laurin & Klement változatok a különleges dizájnról és a csúcskategóriás felszereltségről szólnak. Ezek közé tartoznak az olyan kényelmi funkciók, mint a fűtött és szellőztetett első ülések masszázsfunkcióval és más, a többi Enyaq-változatban nem elérhető felszereltségek. Belül a vásárlók választhatnak a bézs bőrkárpitozású L&K Shell, vagy a fekete bőrkárpitozású L&K Black változat közül.
Az autó külső és belső dizájnját luxus részletekkel ruházták fel: a 131 LED-del megvilágított Crystal Face hűtőmaszk például krómkerettel rendelkezik, az olyan elemek pedig, mint a tükörborítások, valamint a lökhárítók és a diffúzor részletei az exkluzív Platinum Grey színben pompáznak. A Laurin & Klement jelzéssel ellátott autókban tehát megtaláljuk a csúcsminőségű anyagokat: így a Laurin & Klement logót az üléseken (amely jelenleg hímzéssel készül), a logót a kormánykeréken, különleges díszítőelemeket az ajtókban és a műszerfalon, logókat az autó külsején, sőt exkluzív kialakítású kerekeket is.
Gazdag történelem mutatja, hogy az elektromos SUV-ok mellett a Škoda ma a hagyományos meghajtású zászlóshajómodelljeihez, a Kodiaq SUV-hoz és a Superb kombi és limuzin modellhez is kínál Laurin & Klement csúcsváltozatokat. Az első Laurin & Klement Superb 2006-ban került forgalomba, és ez a változat a jelenlegi, negyedik generációs Superbnél is elérhető. Az Octavia rendelkezik a leggazdagabb Laurin & Klement felszereltségi múlttal a Škoda jelenlegi modellpalettája közül. Az Octavia Laurin & Klement kivitelben már 1999-ben megjelent a piacon. A legelső Laurin & Klement felszereltségű autó a Felicia volt, mind a ferdehátú, mind a kombi változatban. A Felicia Laurin & Klement 1995-ben mutatkozott be a világnak, és a cseh autógyártó törekvését mutatta, hogy a szó szoros értelmében minden tekintetben fejlődni akar.