Manor és a Mercedes: A Jövő Pilótáinak Inkubátora
A Formula-1 világában a pilótanevelés kiemelt fontosságú, ám a megközelítések eltérőek. A Mercedesnek nincs olyan gondosan kiépített utánpótlás-nevelő akadémiája, mint a Ferrarinak vagy Red Bullnak, akik gyakran gokartosokat is szárnyaik alá vesznek. Ennek ellenére a Mercedes stratégiai partnerségek révén biztosítja fiatal tehetségeinek fejlődését, és a Manor csapattal kialakított együttműködés ennek ékes példája.
2016. augusztus 10-én „A Mercedes létrehozta a saját Toro Rossóját” - írja egy külföldi szaklap a Manornál történt pilótaváltásról. Bár a tulajdoni viszonyokat illetően a Manornak semmiféle köze nincs a Mercedeshez - egyedül a motorokat kapják tőlük -, a brit kiscsapat és a német óriás most hasonló viszonyba került. Miután a Mercedes év elején beprotezsálta az alakulathoz Pascal Wehrleint, a DTM bajnokát, most az anyagi okok miatt távozó Rio Haryantót Esteban Ocon váltotta. Ez a lépés egyértreleműen a Mercedes fiatal tehetségeinek felkészítését szolgálja a királykategóriára.
A Manor Technikai Fejlődése és az MRT05
A Marussiából lett Manor tavaly óta minden szempontból jelentős változáson esett át. A kulcsfigurái, John Booth és Graeme Lowdon távoztak, a helyükre érkezett versenyigazgatóként Dave Ryan, valamint megszereztek két, egykor a Ferrarinál dolgozó szakembert is az aerodinamikai főnök Nick Tombazis és a tanácsadóként igazolt Pat Fry személyében. Habár az ő jelenlétük egyelőre aligha fogja érezteni a hatását, az a Manor reményei szerint azonnali változást hoz, hogy a Ferrari elavult motorjáról áttértek a Mercedesére, míg a sebességváltót és az autó hozzá kapcsolódó hátsó részét a Williamstől vásárolják meg.
Az idei első tesztnapon, hétfőn bemutatott MRT05-öt „álomautónak" nevezték. „Már most könnyedén kijelenthetjük, hogy ez az eddigi legjobb autónk" - mondta a technikai igazgató, John McQuilliam. „Legalábbis mindenképpen a legfejlettebb, a legambiciózusabb és a legrámenősebb. Az egész csomag jelentős előrelépést képvisel, mégpedig nem csupán tavalyhoz, hanem a korábban épített összes autónkhoz képest. Úgyhogy igen, noha az MRT05-öt még sokáig fogjuk fejleszteni, annak a 154 embernek a Manor Racingnél, akik részt vettek a tervezésében és az építésében, kétségkívül álomautó."
McQuilliam azt állítja, az MRT05 „teljesen új", a tűzoltókészüléket leszámítva gyakorlatilag semmit nem használtak fel hozzá a tavalyi modelljükből. „3393 különböző alkatrészből áll, és ezek csak azok, amelyeket házon belül készítettünk el" - árulta el. „A váz programját késleltettük, hogy megvárjuk az új hajtásláncot, amire persze meg is érte várni. A Mercedes-Benz PU106C Hybrid csodálatos mérnöki bravúr." Az MRT05 ugyanakkor nem mindenkit nyűgözött le a paddockban, különösen hosszú Pinocchio-orrával keltett rossz benyomást, míg a csapatok többsége a töréstesztekhez nehezebben megépíthető, de aerodinamikailag sokkal előnyösebb rövid orrot készített.
Mercedes 200D differenciálmű hibaelhárítás
Ettől függetlenül optimista Ryan is, aki elmondta, hogy a Mercedes és a Williams szakemberei már régen beköltöztek a Manorhoz. „Mindkét cég főhadiszállása kevesebb, mint egy órára van a banbury-i gyárunktól" - jegyezte meg. „Az összes szükséges erőforrás és támogatás a rendelkezésünkre áll." McQuilliam azt is hozzátette, hogy a tavalyi szezon közepe óta szinte teljes egészében az idei autójuk programjára koncentráltak. „A teljesítmény egyetlen morzsáját sem hagytuk az asztalon, és egyelőre kijelenthetem, hogy az autó egy porcikáját sem terveztük volna másképp" - tette hozzá.
Pascal Wehrlein: Az Első Mercedes Protezsált
A Manor lecserélte a versenyzőit is, és az újonc Rio Haryanto-Pascal Wehrlein párost állította csatasorba. Pár órája csak biztosnak tűnt, most már hivatalos is: Pascal Wehrleint nevezte meg a Manor-istálló egyik 2016-os versenyzőjének. Igaznak bizonyult az Auto Bild Motorsport jóslata: a Manor hivatalosan is bejelentette a Mercedes tesztversenyzőjének szerződtetését. Az MRT05-öt a tavalyi DTM-bajnok Wehrlein járatta be, de hétfőn délelőtt 11-ig csak 2 kört tett meg vele.
A 21 esztendős Wehrlein ugyan újoncként érkezik a Manorhoz, mégis rendelkezik már Forma-1-es tapasztalattal. A Mercedes 2014 szeptemberében jelentette be, hogy hivatalos tesztversenyzőjüknek szerződtették, azóta pedig mind velük, mind a Force Indiával részt vett már több hivatalos tesztelésen is. „A Manor Racing ideális csapat számomra a Forma-1-es pályafutásom megkezdéséhez. Nagyon örülök, hogy itt lehetek” - nyilatkozta Wehrlein. „Ez egy kicsi de nagyon összeszedett csapat, remélem, hamarosan mindenkit megismerhetek. Ez az első F1-es szezonom, a célom, hogy segítsem Stephent (Fitzpatrick, az istálló tulajdonosa) és a többieket a céljaik elérésében. Komoly kihívás áll előttünk, de szerintem képesek leszünk a pontokért harcolni.”
„Köszönetet mondanék a Mercedes-Benz-családnak, és különösen Toto Wolffnak, amiért segítette a pályafutásomat, és lehetővé tette, hogy idáig eljussak. Köszönöm a hihetetlen támogatást, mely révén megvalósíthatom az álmomat.” Stephen Fitzpatrick tulajdonos is elismerően nyilatkozott: „Pascal erős versenyző, ígéretes jövő előtt áll, a Manor pedig izgatott, hogy a soraiban tudhatja őt. Kis csapat vagyunk, nagy kihívás előtt állunk, ezért tehetséges, sikerre éhes versenyzőt választottunk, aki segíthet elérni céljainkat a pályán. Pascal lenyűgözött minket a tesztjei során a Mercedesnél és a Force Indiánál, valamint a DTM-ben is, ahol bajnok lett tavaly. A Manor Racing tökéletes hely számára a jó első szezonhoz.”
Wehrlein Korai Karrierje
- A félig német, félig mauritiusi származású Wehrlein 2003-ban kezdett el gokartozni Németországban.
- Együléses karrierjét 2010-ben kezdte az ADAC Forma-Masters-sorozatban (a mai F4 elődje), ahol elsőre hatodik lett a bajnokságban, egy győzelmet és hat dobogós helyezést begyűjtve.
- A következő évben hétszer nyert, és elhódította a bajnoki címet.
- Majd a Forma-3 Euro-szériába került, ahol 2. lett összetettben.
Az idei F1-es mezőnynek ő lesz a negyedik német tagja Nico Rosberg, Sebastian Vettel és Nico Hülkenberg mellett. A Mercedes vezetése többször elmondta már, hogy Wehrleint tartják a jövő emberének. Újonc szezonja az ausztriai pontszerzéssel valóban meggyőző, de korántsem makulátlan, jóval kisebb ázsióval rendelkező csapattársa, Haryanto négyszer is legyőzte őt időmérőkön - ráadásul az indonéz nem tartja erősségének a kvalifikációt.
Esteban Ocon: A Második Mercedes Protezsált
A pilótaváltás után Esteban Ocon került a Manorhoz, ezzel megerősítve a Mercedes azon szándékát, hogy junior pilótáinak versenytapasztalatot biztosítson. Mit kell tudni Esteban Oconról? A most 19 éves francia két értékes utánpótlás-széria bajnoki címeit nyerte meg az elmúlt két szezonban, előbb a Formula-3, majd a GP3 titulusát, mindkettőt első nekifutásra.
A 2014-es F3-as bajnoki cím azért is érdekes, mert mögötte a harmadik helyen a szintén elsőéves Max Verstappen zárta a szezont - ez volt az idény, amikor a holland berobbant a köztudatba, a Red Bull programja pedig azonnal lecsapott rá. A francia már Verstappen előtt kapcsolatban állt az F1-gyel, a Lotus szintén profin szervezett akadémiájához tartozott, az év végén, Abu Dhabiban pedig egy pénteki szabadedzésen is részt vehetett. A Lotustól azonban elhalászta a Mercedes, és felfigyelt rá a Renault is, akik 2016-ban hivatalos tartaléknak nevezték ki, és a nyári szünetig négyszer is autójukba ültették pénteken.
Az elismert Autosport szaklap cikkében felhívta rá a figyelmet, hogy a Mercedes azonos autóban, azonos körülmények között mérheti össze két juniorpilótájának képességeit. Ocon és Wehrlein személyében két versenyzővel is rendelkeznek, akinek nagy jövőt jósolnak a királykategóriában. Nico Rosberg és Lewis Hamilton szerződése egyaránt 2018 végén jár le, legalább egyikük helyét pedig a fiatal generáció valamely tagja veheti át.
Összehasonlítás: A Mercedes Két Tehetsége
Az alábbi táblázatban összehasonlítjuk Pascal Wehrlein és Esteban Ocon főbb junior kategóriás eredményeit:
| Pilóta | Junior kategória | Év | Eredmény |
|---|---|---|---|
| Pascal Wehrlein | ADAC Forma-Masters | 2011 | Bajnok |
| Pascal Wehrlein | Forma-3 Euro-széria | 2012 | 2. hely |
| Pascal Wehrlein | DTM | 2015 | Bajnok |
| Esteban Ocon | Formula-3 Európai Bajnokság | 2014 | Bajnok |
| Esteban Ocon | GP3 Series | 2015 | Bajnok |
A Manor Múltja és Jövőbeli Reményei
Már az is valóságos csoda, hogy a Manor egyáltalán még létezik, hiszen az istálló elődjével, a Marussiával szemben 2014 végén hosszú hónapokon át tartó csődeljárás indult, s három héttel a 2015-ös szezonnyitó előtt még autója és versenyzője sem volt az istállónak. A Manor, illetve jogelődje, a Marussia 2010-es bemutatkozása óta csupán egyszer, a két évvel ezelőtti Monacói Nagydíjon tudott pontot szerezni az azóta elhunyt Jules Bianchi révén.
Chiptuning a Mercedes E 270 CDI-hez
A csapatnál azonban azt remélik, hogy a Mercedes motornak és az MRT05-nek köszönhetően végre elmozdulnak a rajtrács végéről. A jogelőd Marussiának két súlyos balesettel is meg kellett birkóznia: Maria de Villota 2012-ben, Jules Bianchi pedig 2014-ben szenvedett végzetes fejsérüléseket egy-egy nagy járműnek nekiütközve. Ennek ellenére a csapat továbbra is küzd, és a Mercedes támogatásával új fejezetet nyit a Forma-1-ben, remélve, hogy a fiatal tehetségek révén sikerül tartósan megkapaszkodni a sportágban.