A Mercedes-Benz O404-es autóbusz története és a jobb index búra koncepciója
Az 1992 és 2001 között gyártott, a Mercedes-Benzhez új modellpolitikát hozó O404-es típust alapos tervezés, kifinomult technológia, elegancia és biztonság jellemezte, s alapkoncepciójának középpontjában a sorozatgyártású személygépkocsik minőségének elérése állt. Talán kevesen tudják, hogy a legendás és nagysikerű Mercedes-Benz O303-as sorozatot váltó, az európai buszpiacot felrobbantó O404-es modellcsalád 1991-es piaci bevezetésekor a „csillagos” márka az RH, az RHD és a szupermagas SHD kivitel mellett egy kétszintes emeletes változattal is számolt, ami sajnos végül nem került sorozatgyártásba, holott korának egyik, hanem a legelegánsabb emeletes modellje volt.
A megjelenésekor trendteremtő jelzővel is illetett O404-es modellcsalád bevezetésével a Mercedes-Benz először kínált négy különböző magassággal rendelkező átfogó termékpalettát, melynek legmagasabb tagja egy kétszintes kivitel volt. Az emeletes változatot a gyártó nem presztizsmodellnek szánta, akkoriban nagy piaci lehetőséget látott a végül csak egyetlen prototípus példányig eljutott doubledeckerben. A jármű dizájnjához szervesen hozzátartoznak a jellegzetes külső elemek, mint például a busz frontrészét meghatározó fényszórók és a jobb index búra, amelyek a korszak modern formanyelvét képviselték.
Fejlesztés és prémium technológia
Az O404-es tervezése során a Mercedes-Benz mérnökei arra törekedtek, hogy a gyártó személyautóitól megszokott prémium érzés az elődmodellhez hasonlóan ettől a típuscsaládtól is elvitathatatlan legyen, ezért ennek megfelelően az új üdvöske nem csak egy extravagáns fémlemez ruhát kapott, hanem több olyan műszaki megoldás jellemezte, amelyek a menettulajdonságok és az utasok kényelme tekintetében is méltók voltak a „csillagos” márka prémium igényéhez. Ezek közé tartozott az olasz stílusú design, a ragasztott üvegezés, a független mellső felfüggesztés, a dobféknél 67%-kal nagyobb fékezési rátával rendelkező tárcsakfék, valamint a különösen alacsony kipufogó- és zajkibocsátás mellett az elektropneumatikus sebességváltó és az újonnan kifejlesztett huzatmentes fűtési és szellőzőrendszer is.
A típus fejlesztési költségeire a Mercedes-Benz 500 millió márkát, azaz 256 millió eurót - mai áron félmilliárd (!) eurót - fordított, ami természetesen a költséges és igényes konstrukciójú buszok árcéduláján is visszaköszönt. Az O 404-es új építési és gyártási technológiát is hozott a mannheimi gyártósorokra, s a préselt alkatrészek felhasználása és az ún. kataforetikus merülőalapozásos (KTL) festési eljárást alkalmazása jelentősen lerövidítette a gyártási időt, amíg egy O 303-as megépítése 1200 gyártási órát vett igénybe, addig egy O 404-esé már csak 770 órát. A karosszéria és a külső világítótestek, köztük a jobb index búra beépítése is precíziós gyártástechnológiával történt.
MERCEDES O 404 RHD
Futómű és innováció
A típuscsaláddal kapcsolatban érdemes megemlíteni, hogy a Mercedes-Benz az O404-esnél alkalmazott először független mellső felfüggesztést az autóbuszainál, amelyet a gyártó a Mercedes személygépkocsikban is alkalmazott többlengőkaros megoldás felhasználásával dolgozott ki Adolf Stengelin nyugdíjas főtervező vezetésével. Az új futómű felépítéséből adódóan minimális karbantartást igényelt, s a lengőkarok elhelyezésének köszönhetően kanyarodáskor önkormányzással csökkentette a jármű sodródását, stabilizálta a felépítményt megakadályozva ezzel a lengőmozgásokat, és emellett rendkívül nagy kormányelfordítási szögeket tett lehetővé.
Mercedes 200D differenciálmű hibaelhárítás
A gyártási adatok és méretek összehasonlítása
Az alábbi táblázat bemutatja az O404-es széria és a prototípus főbb műszaki paramétereit:
- Hosszúság: 12 méter
- Szélesség: 2,5 méter
- Magasság (emeletes): 4 méter
- Gyártási idő (O404): 770 óra
- Gyártási idő (előd O303): 1200 óra
Az O404 DD emeletes prototípus sorsa
Az emeletes kivitel, az O404 DD prototípusa 1992-re készült el, bemutatóját az 1992-es hannoveri IAA seregszemlére időzítették. Az autóbusz azonban nem Mannheimben készült, hanem a kiváló minőségű autóbuszairól ismert Drögmöller cég heilbronni gyárában. Az emeletes pilot példány a Mercedes-Benz és a Drögmöller szoros együttműködésének eredménye, s bár a kocsi az O404-es alapmodell bázisára épült, a mérnököknek a jármű kialakításának megfelelően több ponton is változtatnia kellett a konstrukción, de igyekeztek minél több megoldást és alkatrészt felhasználni a családelvűség jegyében. A busz alá került futóműveket is az O404-es sorozattól kölcsönözték, viszont ezeket némileg módosították a speciális igények miatt.
A projekt megfeneklésének hátterében a piac időközbeni gyors átalakulása, a Neoplan lobbitevékenységének köszönhető 12 méternél hosszabb, akár 15 méteres típusok megjelenése - ami nem éppen kedvezett a 12 méteres emeletes értékesítésének - és a mérsékelt kezdeti érdeklődés mellett a Kässbohrer-Setra felvásárlása állt, ami megpecsételte a kétszintes Mercedes-Benz sorsát. A Mercedes-Benz végül 1993 végén döntött úgy, hogy leállítja emeletes projektjét. A demó emeletes addig gördülő nagykövetként népszerűsítette a O404-es típust, ezt követően értékesítették a ma már ritkaság számba menő különlegességet. A kocsi még ma is létezik, legutóbb augusztusban keresett új gazdát az e-bayen.