A Firestone története és a gumiabroncsgyártás fejlődése
A világ gumiabroncs-fővárosa az ohiói Akron, ahol a Nagy Tavak régiójában fejlődött ki a BFGoodrich és a Goodyear is. Ebben a központban született meg a Firestone is, amely márkaneve már csaknem 120 éve a minőséggel és a megbízhatósággal fonódott össze.
Az alapítás és a kezdeti sikerek
Az amerikai gumiipari céget 1900-ban alapította Harvey Samuel Firestone, aki 1868. december 20-án született egy Columbiana megyei farmon, Ohióban. A Firestone családi gazdaságát Harvey dédapja, Nicholas kezdte el a 18. század végén, aki még Thomas Jefferson elnöktől kapta a földjét.
1895-ben Harvey a Columbus Buggy Worksnek való munkája után találkozott Henry Forddal, akivel hamarosan egy évekig tartó együttműködés kezdődött el. Amikor Ford megépítette első kocsiját, még bicikligumikat használt. Firestone azt tanácsolta neki, hogy próbálja ki a cége által gyártott pneumatikus gumiabroncsokat. Megígérte, hogy ő ellátja majd a Ford járműveket ilyen gumikkal. Ebből a célból 1900-ban megalapította a Firestone Tire & Rubber Company-t, ezzel pedig megalapozta a gumiabroncs-ipar alapjait az Egyesült Államokban.
Három évvel később, egy 4500 dolláros bankkölcsönnek köszönhetően, Harvey megkezdte a termelést egy régi akroni öntödei üzemben, használt gépekkel és kétszáz alkalmazottal. 1904-re elkészültek az első Firestone gumik, három évvel később pedig Henry Ford kétezer darab gumiabroncs-szettet vett át a legújabb T-modellhez. Firestone úttörő volt a tömeggyártás létrehozatalában, a Henry Forddal való jó kapcsolatának is köszönheti, hogy a világ első sorozatgyártású autójára, a T-modellre Firestone abroncsokat szereltek.
Fejlődés és sporttörténeti jelentőség
Firestone nem elégedett meg kezdeti sikereivel, intenzíven dolgozott termékpalettájának bővítésén és fejlesztésén. Az autósportokban való részvételüket korán kezdték, már az 1911-es Indianapolisi 500 versenyt Firestone gumikkal szerelt versenyautó nyerte. 1909-ben egy megcsúszás ellen védő rendszerrel ellátott gumiabroncsot mutattak be, két évvel később pedig az Indianapolis 500-as verseny első győzelmében vettek részt, Ray Harroun által, aki természetesen az akroni cég gumijait használta.
A cég a következő évtizedeket a Kanadában (1919) és a Nagy-Britanniában (1928) lévő fióktelepek és gyárak megnyitásával zárta. Az 1950-es évek közepére a világ legmeghatározóbb és legkiterjedtebb gumigyártójává nőtte ki magát. Számos Formula 1-es és Indy 500 futamot is a márka abroncsaival nyertek meg. A Firestone nagy újongással ünnepelhette az ötvenedik évfordulóját, különösképpen mert a cég a következő fél évszázadban a Dayton márkával gazdagodott, amit a Dayco Corporationtől szereztek meg 1961-ben.
Válság és újjászületés a Bridgestone-nal
A cégnek nem sokkal később az alapító nélkül kellett folytatnia a pályafutását: Harvey Firestone 1938-ban meghalt. A második világháború alatt a Firestone új vezetése átállt a katonai célú termelésre. A háború után, 1945-ben a cég megnyitotta saját, akroni kutatóközpontját. Itt tervezték meg a nagy sebességű gumiabroncs-sorozatot (az indianapolisi versenyeken való márkadominancia tiszteletére).
A terjeszkedés azonban abbamaradt a Firestone vezetőinek sorozatos rossz döntései miatt. Ezek egyike volt a radiál gumiabroncsok forgalomba hozatalának késleltetése. A BFGoodrich és a Michelin is már ilyen típusú gumiabroncsokat kínált az 1960-as évek végén. A Firestone viszont csak 1971-ben kezdte el forgalmazni, így a kereskedelmi sikerek elmaradtak. Az 500 Radial gumiabroncsok nagy része is hibásnak bizonyult és közúti balesetekhez vezetett, ami egy sor büntetést és pereskedést eredményezett. A cég hírneve súlyos csorbát szenvedett, a nyereség helyett egyre növekvő veszteségekről tudtak csak beszámolni.
Az 1970-es évek végére a Firestone évente 250 millió dollárt vesztett. A 17 gyárból kilencet bezártak, köztük hatot egyetlen napon, a cég székhelye pedig Akronból Chicagóba települt. A cég új elnöke, John Nevin elkezdett tárgyalni a potenciális befektetőkkel: először a Pirellivel, majd ezen tárgyalások sikertelensége után a japán érdekeltségű a Bridgestone-nal, amely 1983-ban már megvásárolta az első Firestone üzemét a tenessee-i La Vergne-ben. 1988-ban a Bridgestone felvásárolta a cég többségi részvényeit és Bridgestone/Firestone North American néven egyesülést hoztak létre.
A Firestone birodalom belsejében: a gumikirályoktól a halálos gumiabroncsokig és az afrikai szégyenig
Ez a „házasság” jelentős átszervezéssel kezdődött, amely további 1,5 milliárd dollárt emésztett fel. A Firestone ügyvezetése először visszatért Chicagóból Akronba, végül pedig Nashville-be, Tennessee-be költözött. Firestone tökéletes példája annak, amikor egy csőd szélén álló cég képes teljes erővel visszatérni. Amikor 1988-ban Bridgestone megvásárolta őket, a cég állapota teljes mértékben megváltozott. Miközben előtte 14 gyárából 9-et be kellett zárni, addig 2012-ben egy hatalmas központot adhatott át. A gumiabroncsok most ugyanabban a gyárban készülnek, és 25 országban, köztük hazánkban is megtalálhatóak. A 17 gyárból 178 lett, ami Európát és Amerikát is magába foglalja.
Négyévszakos Gumi Teszt: Firestone
A cég további problémákkal szembesült a századfordulója során. A Ford Explorerben használt gumiabroncsok némelyike hibásnak bizonyult, nagy sebességnél felrobbantak, ez pedig több, mint 200 ember halálához vezetett. Ilyen körülmények között ért véget a Firestone-Ford együttműködés, több mint száz év elteltével. A cégnek további változtatásokat kellett végrehajtania - például az illinois-i Decatur üzemet bezárták (itt gyártották a hibás gumiabroncsokat). Egy további helyreállító program is jelentős megtakarításokat követelt, viszont ez végül lehetővé tette az amerikai cég számára azt, hogy újra jövedelmezővé váljon.
Fontos, hogy sikeresen vissza tudtak térni a versenypályákhoz, ahonnan az 1970-es években elszakadtak. Az egymást követő Indy 500 győzelmek jelentősen hozzájárultak ahhoz, hogy a Firestone visszanyerje korábbi jó hírnevét. Érdekességképpen megemlíthető, hogy Arie Luyendyk volt az 50. Indy 500-on a Firestone győztese.
Modern termékpaletta és minőség
Mind a mai napig a Bridgestone, mint a Firestone gyártója a világelső az abroncsgyártók közül. A Firestone abroncsai is a Bridgestone által nyújtott magas minőséget sugallják, ennek köszönhetően a Firestone is méltán elismert márka a piacon. Gumiabroncsaikat tartós használatra tervezik és gyártják. A kategóriájában szinte legjobbnak számít, ami számos független teszten bizonyosodott már be.
Kínálata igen széles körben nyújt terméket a gépjárművekre, személyautókra és a mezőgazdasági gépekre is. 2014 óta már nem csak személyautókra, hanem SUV-okra is kínálnak téli, nyári és négy évszakos abroncsokat. Ezen kívül széles termékpalettájukon megtalálhatóak még a kisteher- és teherautókra, valamint a mezőgazdasági gépekre felszerelhető gumik is. Legnépszerűbb talán az amerikaiak körében, olyan nevek választják, mint a Jeep, a Dodge, Toyota, vagy a Fiat, akik mind-mind Firestone kerekekkel gurulnak ki a forgalomba.
A középkategóriás abroncsok azoknak a legjobbak, akik mindennap szeretnék a gépjárművüket használni, viszont nem akarják a prémium kategóriát megfizetni. Legtöbb modellje nyári gumiként hagyja el a gyárakat, vannak a városi közlekedéshez és az autópálya használathoz kialakítottak, amik bátran elkísérhetnek minket a mindennapjainkban. Ilyen például a RoadHawk nevű modellje, ami kitűnően teljesített a vizes utas próbákon. Az autósok azért kedvelik, mert segít csökkenteni az üzemanyag fogyasztást, miközben a gumi élettartama egészen megnő.
RoadHawk nyári gumi teszt eredmények
Természetesen a téli gumija között is találunk egy erős középkategóriát, ami az ADAC teszteken is jó eredményeket ért el. Ilyen lehet a Winterhawk, ami stabilitást ad a gépjárműveknek, és rugalmas is egyszerre, így fokozza a tapadást. Különleges keverékének hála a hidegben rugalmas marad, úgyhogy a szélsőségesebb hónapokban is bátran használhatjuk.
Hogyan válasszunk Firestone gumiabroncsot?
Mielőtt új gumiabroncsokat vásárolsz, gondold át, hogy mikor és merre vezetsz a leggyakrabban. Ez segít eldönteni, milyen típusú gumira van szükséged.
tags: #firestone #gumi #melysegmero #informaciók